Während in der konventionellen Vorgehensweise einer Dorferneuerung die Entwicklung eines Leitbildes ggfs. am Ende des Dorferneuerungs-Planungsprozesses vorgesehen ist, hat sich der Arbeitskreis der Dorferneuerung Schwalingen zu einem anderen Vorgehen entschlossen.
Um der Zukunftsentwicklung Schwalingens von vorn herein einen von der Dorfbevölkerung und den Partnern im Konsens getragenen Richtung gebenden Rahmen zu geben, wurde die Entwicklung und Vereinbarung einer Zukunftsidee und eines Leitbildes an den Anfang der Projektes gestellt. Für ebenso wichtig wurde es gewertet, sich von Anbeginn auf einen geplanten Ablauf der Projektaktivitäten zu verständigen, um Meilensteine sichtbar zu machen, Etappenerfolge zu sichern und das gemeinsame Ziel im Auge zu behalten.

Aufbauend auf diesem Grundverständnis von Dorferneuerung und Dorfentwicklung in Schwalingen entstand das
'Leitbildorientierte Schwalinger Modell'  zur Dorferneuerung, dem im weiteren Prozess gefolgt wird.